Da alcuni anni, in stretta collaborazione con il Servizio di Neurofisiopatologia, stiamo conducendo le ricerche per comprendere il meccanismo d’azione della stimolazione, ancora in parte oscuro. Riteniamo infatti necessario chiarire il perché alcuni pazienti rispondono perfettamente alla stimolazione mentre altri, che sembrano avere la stessa patologia, non rispondono affatto. Il primo passo da compiere, prima di procedere ad un impianto di neurostimolazione, è quello di  raggiungere una diagnosi precisa e capire quale meccanismo patogenetico del dolore è coinvolto indipendentemente dalla malattia con cui viene classificato il paziente. L’esperienza maturata in questi lunghi anni ha chiarito che il dolore nocicettivo (infiammatorio) non risponde affatto alla stimolazione così come il dolore da deafferentazione. In quest’ultimo tipo di dolore la stimolazione non trova alcuna via da stimolare.

Gli studi riguardano dunque sia i meccanismi patogenetici del dolore presenti nel paziente sia la diversa azione della stimolazione sui vari meccanismi. Per quanto riguarda il primo aspetto abbiamo individuato gli strumenti ed il metodo per identificare il danno neurologico e il tipo di meccanismo. Molto più complessa si è rivelata e si sta ancora rivelando la ricerca su come agisce la stimolazione. Molte ipotesi sono state fatte e probabilmente molti meccanismi entrano in gioco contemporaneamente quando viene applicato il campo elettrico. Questi meccanismi possono svilupparsi a livello delle radici spinali, a livello delle cellule neuronali o gliali presenti nelle corna posteriori midollari, sui cordoni spinali, ma anche a livello sovraspinale.

La continua esperienza e la ricerca ci aiuteranno a capire l’azione del campo elettrico sul dolore così da poter migliorare sempre di più la tecnica e offrire un risultato antalgico migliore e  per un numero sempre più elevato di pazienti.